2023年以来，作为衡量废钢性价比高低的核心指标——铁废价差，以江苏地区的铁废价差为例，其走势在-48～72元/吨的区间波动，未掀起“大浪”，即整体波动幅度明显小于过去五年同期。另外就均值而言，铁废价差整体呈现废钢价格小幅贴水于铁水成本的局面：今年以来截至4月21日，铁废价差均值在21元/吨，表明废钢性价比并不显著，且绝对值远也小于过去五年的同期水平。
今年以来，铁废价差走势一改往年大幅波动的状态，至于原因为何？笔者认为核心原因在于下游钢材需求恢复的高度有限，且后期预期也偏弱的情况下，钢厂利润持续偏低。此外在三种原料的供应同样都偏宽松的现实和预期下，买方属性逐步增强，钢厂随之采取按需采购的策略并维持原料低库存运转，进而导致节后以来铁矿、焦炭及废钢的厂库整体水平均低于过去三年同期，最终结果即是三种原料的低库存状态并未放大其价格弹性，反而对价格弹性形成了抑制，所以也就降低了铁废价差的波动。此外，废钢厂库虽整体偏低于往年同期，但由于废钢市场的特性，节后以来依旧呈现累库趋势，而矿焦厂库走势却近似盘整，这也就导致了铁废价差整体呈现废钢价格小幅贴水于铁水成本的局面。
对于铁废价差的后期变化，预计短期（4-5月份）或呈现“倒V”走势，即铁废价差先呈现向上扩张的趋势，待价差扩至边际值（或出现在200～400元/吨的区间内）后再收敛修复，整个过程中废钢性价比先升高后下降。关于此预判的核心驱动在于减产，4-5月份钢厂因利润大幅亏损而执行主动减产的概率要大，但出于安全生产的考虑，长流程钢厂会首先降低废钢用量，尽可能优先保高炉保铁水，所以这或将驱动铁废价差走扩；待产量下降至供需回归平衡后，钢厂利润修复促使钢厂再复产，进而驱动铁废价差收敛。根据近期的市场消息，今年国内或将实行全年粗钢较去年平控的政策，大概率在下半年对产量进行动态调整。由于一季度产量已超去年同期，在平控预期下，今年全年粗钢产量或呈现前高后低的走势，这将与2021年的粗钢变化趋势十分相似。参考2021年下半年粗钢产量和铁废价差的变化后发现，两者走势基本趋同，所以对于今年下半年长期的铁废价差变化，整体趋势预计向下，即废钢性价比逐步下降。
(相关资料图)
综合上述主线逻辑，以下进行具体分析：
一、原料低库存抑制其价格弹性
首先对于矿焦而言，春节后在疫情影响明显减弱的现实下，市场对于需求复苏预期普遍向好。随着需求的不断回升，铁水产量呈现爬峰式的增长（由今年初的220.7万吨/天一路增至目前的245.9万吨/天），但是节后以来矿焦的厂库走势均近似盘整：其中247家样本钢厂的进口矿库存在9129～9273万吨的区间波动，另外焦炭库存在627～672万吨的区间波动，表明矿焦的供应端并没有明显的短缺压力。既然供应无短缺，那么在原料需求快速上升的背景下钢厂为何没有积极补充矿焦库存呢？主要原因在于下游钢材需求恢复的高度有限，且后期需求预期同样偏弱的情况下，市场认为钢厂不配有很高的利润，现实端的钢厂利润也确实持续偏低，其中江苏地区的长流程钢厂利润节后以来始终未超过200元/吨；另一个原因是在矿焦供应均偏松的现实和预期下，买方属性逐步增强，所以钢厂生产主要以按需采购原料为主，并未积极扩库，也就抑制了矿焦价格的弹性。
另观废钢，节后以来在钢厂用废量持续回升的情况下，其厂库的整体水平相较于过去三年同期，同样处于偏低的位置，说明废钢供应端也无明显的短缺压力。由于铁水和废钢具有相互替代的作用，所以在矿焦价格弹性小的情况下，废钢价格的弹性也被抑制了。那么在三种原料的价格弹性均被抑制的情况下，铁废价差自然也就难以掀起“大浪”，所以始终在-48～72元/吨的区间波动。但对于数值而言，铁废价差整体呈现废钢价格小幅贴水于铁水成本的状态：今年以来截至4月21日，铁废价差均值在21元/吨，表明废钢性价比不显著，且绝对值也远小于过去五年的同期水平。这主要由于废钢厂库与矿焦厂库的盘整走势相比，节后以来废钢厂库却呈现了回升趋势，其实废钢厂库的回升是钢厂被动补库的结果，同时也是废钢社库向厂库转移的呈现。这主要得益于废钢市场的特性：因为废钢市场的买方属性天然上强于矿焦市场，废钢的定价权主要集中在钢厂端，所以节后废钢基地为避免库存价值大幅缩水，积极抛售冬储库存，最终导致了钢厂库存回升，进而也就驱使铁废价差整体呈现废钢价格小幅贴水于铁水成本的局面。
二、未来短期铁废价差或呈现“倒V”走势，长期或向下
对于铁废价差的后期变化，预计会有突破现有结构的动力，短期（4-5月份）或呈现“倒V”走势。关于该预判的核心在于减产，当前下游钢材需求进入平稳期，继续上行的空间有限，随着旺季已临近尾声，梅雨季节和高温天气将至，叠加目前项目工程存在一款多用和以新还旧债的问题，这些因素都会加大后期需求端的压力。反观产量端，铁水现居245.9万吨/天的高位，周环比已有小幅下降，虽然钢厂利润目前正在收窄，但并未出现大幅亏损，所以为了保住市场份额，钢厂实际减产力度有待观察，预计铁水产量短期难有明显下降，供需矛盾暂时仍难得到明显缓解。
在产量端压力较大的情况下，市场资金或在近月合约持续做空钢厂利润，致使钢厂亏损加剧，倒逼钢厂大幅减产，进而促使供需基本面回归平衡。在该预期过程中，钢厂的减产属于因利润亏损而自发进行的主动减产，出于安全生产的考虑，长流程钢厂会首先降低废钢用量，尽可能优先保高炉保铁水，所以这就会驱动铁废价差走扩；待产量下降至供需回归平衡后，钢厂利润修复促使钢厂再复产，进而驱动铁废价差收敛。参考去年6-7月及10-11月两波主动减产的行情后，可以发现6-7月期间，当铁废价差扩大至371元/吨的边际时便开始了收敛；10-11月期间，铁废价差扩大至265元/吨的边际时也开始了收敛。由此可以预计，未来5-6月份铁废价差扩大后的边际值或出现在200～400元/吨的区间内，然后在钢厂复产的驱动下进行收敛修复，整个过程中废钢性价比先升高后下降。
根据近期的市场消息，今年国内或将实施全年粗钢较去年平控的政策，以应对疫情后经济的温和复苏，目前有关部门正在进行相关政策的制定，大概率在下半年对产量进行动态调整指导，因此政策性被动减产预期正在加强，钢厂利润在2310主力合约上的扩张走势也能给予佐证。另外，由于一季度产量已超去年同期，在平控预期下，今年全年粗钢产量或呈现前高后低的走势，这将与2021年的粗钢变化趋势十分相似。参考2021年下半年粗钢产量和铁废价差的变化后发现，两者走势基本趋同，所以对于今年下半年长期的铁废价差变化，整体趋势预计向下，即废钢性价比逐步下降。
三、总结
综合而言，今年以来铁废价差整体波动幅度小的核心逻辑在于钢厂利润持续偏低，叠加原料供应均偏宽松的现实和预期下，买方属性增强，钢厂有意维持低库存运转，以致于三种原料的价格弹性均被抑制；而废钢厂库在低库存状态下的累库，又导致铁废价差整体呈现废钢价格小幅贴水于铁水成本的局面。
对于未来铁废价差的趋势预判，4-5月份在钢厂主动减产的预期下，铁废价差或呈现“倒V”走势，即铁废价差先呈现向上扩张的趋势，待价差扩至边际值后再收敛修复，整个过程中废钢性价比先升高后下降；而下半年在政策性被动减产的预期下，铁废价差的整体趋势预计向下，即废钢性价比逐步下降。